Cum își controlează industria minieră globală costurile și își îmbunătățește performanța de mediu
Ratele zilnice de exploatare minieră, amploarea exploatărilor pe un singur amplasament și costurile asociate exploatării cresc în fiecare an. Progresele în tehnologiile de extracție au crescut considerabil ratele de recuperare din corpurile de minereu. La fiecare un an sau doi, se realizează proiecte de mine despre care se credea anterior că sunt prea mari pentru a fi posibile, astfel încât o mină medie de astăzi este semnificativ mai mare decât o mină medie de acum 10 ani.
Pentru a construi la această scară, ceea ce este adesea necesar din cauza prețurilor de piață și a concurenței pentru sprijinul investitorilor, este nevoie de o inginerie substanțială pentru ca minele să fie fezabile din punct de vedere economic și ecologice.
Materialele geosintetice reprezintă modul în care companiile miniere își ating obiectivele.
O mare parte din producția anuală mondială de geomembrane este utilizată de industria minieră, și asta pentru un motiv întemeiat. Lixivierea în grămezi a crescut substanțial ca tehnică de extragere a materialelor valoroase din minereu. Se construiesc grămezi de minereu de 200 m. Sunt puse în aplicare modele de extracție în vârf de munte și de “leșiere în vale”. Sistemele de căptușeală geosintetică conțin soluția pregnantă, astfel încât aceasta să nu se piardă prin infiltrare în sol și să nu se scurgă în cursurile de apă locale. Aurul, cuprul, nichelul, uraniul și chiar și pământurile rare sunt supuse unei levigări în grămezi. Geosinteticele rețin rezervele valoroase și izolează deșeurile (sterilul), oferind astfel avantaje economice și de mediu pentru sit.
Căptușelile de tip “pelerină de ploaie” țin apele pluviale departe de grămezile de minereu, astfel încât soluția pregnantă să nu fie diluată. Procesarea este mai eficientă în acest fel. De asemenea, sistemele de căptușeli geosintetice protejează resursele de apă de pe șantier. Având în vedere că, în unele regiuni, costurile apei au crescut cu 300% în ultimii cinci ani, conservarea apei în exploatările miniere la distanță reduce semnificativ cheltuielile.
Confinarea nu este singura soluție necesară pentru a menține operațiunile miniere competitive și viabile. Este necesară o gamă largă de lucrări geotehnice pentru performanța operațională și securitatea mediului. Consolidarea cu geogrile stabilizează berme, terasamente, ziduri de concasare și alte structuri de sol. Acestea susțin drumurile de acces, astfel încât încărcături utile de 100 de tone pot trece zilnic, timp de ani de zile, pe șantier, fără defecțiuni costisitoare ale drumurilor. (O mină poate pierde milioane de dolari americani pe zi dacă un drum de acces nu funcționează). Geotextilele asigură separarea straturilor granulare, stabilitate în construcții geotehnice și protecția altor geosintetice.
În combinație, aceste materiale îmbunătățesc recuperarea materialelor valoroase, izolează deșeurile contaminate, mențin siturile deschise și fac din închidere un efort mai eficient și mai puțin costisitor.
